این ماه شصتمین سالگرد اختراع لیزر است. در اینجا، ما به چند مورد از پیشرفت های متعدد یک فناوری که زندگی ما را متحول کرده است، اشاره می کنیم. برای جشن گرفتن، ویراستاران ما مجموعه‌ای از مقالات منتشر شده در Communications Physics را انتخاب کرده‌اند که نفس تحقیقات و کاربردها در این زمینه را به نمایش می‌گذارد.
اولین لیزر در 16 می 1960 توسط تئودور میمن از آزمایشگاه تحقیقاتی هیوز در مالیبو (ایالات متحده آمریکا) انجام شد. دستگاه او یک نقطه قرمز روشن را روی یک آشکارساز عکس پرتاب کرد و اولین نمایش تجربی یک لیزر کار (یاقوت) و اولین منبع نور منسجم ساخته دست بشر را ارائه داد. نتایج به صورت یادداشتی مختصر در مجله Nature در آگوست 1960 منتشر شد. این آزمایش بر اساس مبانی نظری ایجاد شده توسط چارلز هارد تاونز و آرتور لئونارد شاولو ساخته شد که به نوبه خود از کار نظری انیشتین در مورد گسیل نور تحریک شده الهام گرفته شد.
شصت سال بعد، لیزرها در زندگی روزمره ما همه جا حاضر هستند، از تشخیص چهره در گوشی های هوشمند گرفته تا دستگاه های برش لیزری و جوشکاری، به ویژه در صنعت نیمه هادی ها، از جراحی لیزر گرفته تا نمایش های سرگرمی سبک، فقط چند مورد را نام ببریم. لیزرها ارتباطات و اندازه‌گیری‌های با دقت بالا را با کاربردهایی در تحقیقات، بیمارستان‌ها، کارخانه‌ها، ادارات، ارتش و خانه‌های ما متحول کرده‌اند.
در حالی که اولین استفاده تجاری روزمره از لیزرها یک اسکنر بارکد سوپرمارکت در سال 1974 بود، امروزه تصور دنیایی بدون فناوری لیزر بسیار چالش برانگیز است، هرچند غیرممکن نیست. در واقع، امروزه سفر، خرید، تولید، جراحی و تحقیق بدون آن بسیار متفاوت خواهد بود. در حالی که اکثر مردم کلمه لیزر را می‌دانند و حداقل آن را با چیزی در زندگی روزمره خود مرتبط می‌دانند، شاید تعداد زیادی از مردم نمی‌دانند که لیزر مخفف کلمه تقویت نور توسط انتشار تشعشعات تحریک‌شده است.
در تحقیقات و کاربردهای تجاری بعدی، لیزرها در طیف وسیعی از فرکانس ها عمل می کنند و انواع مختلفی از اصول تقویت را اتخاذ می کنند، از لیزرهای گازی، اگزایمرها و لیزرهای شیمیایی گرفته تا لیزرهای حالت جامد. شاید شناخته شده ترین لیزر حالت جامد Ti:Sapphire باشد که به عنوان لیزر قفل شده برای تولید پالس های فوق کوتاه با قدرت بالا نیز استفاده می شود که به نوبه خود پایه و اساس ارتباطات لیزری و لیزرهای فمتوثانیه را فراهم می کند. لیزرهای حالت جامد به لیزرهای فیبر نوری تبدیل شده‌اند که اغلب از یون‌های اربیوم یا ایتربیوم به عنوان گونه‌های فعال استفاده می‌کنند. همه این پیشرفت‌ها جوایز متعددی از جمله چندین جایزه نوبل را به خود اختصاص داده‌اند و توجه قابل توجهی را برای کاربردهای تجاری به خود جلب کرده‌اند و صنعت میلیون‌ها دلار را ایجاد کرده‌اند.