لیزر تک فرکانس (به ندرت لیزر تک طول موج نامیده می شود) لیزری است که در حالت تک تشدید کننده عمل می کند، به طوری که تابش شبه تک رنگ با پهنای خط بسیار کم و نویز فاز کم ساطع می کند. ). از آنجایی که هرگونه نویز توزیع حالت حذف می شود، لیزرهای تک فرکانس نیز پتانسیل ایجاد نویز با شدت بسیار پایین را دارند. تقریباً در همه موارد، حالت برانگیخته یک حالت گاوسی است، به طوری که خروجی محدود به پراش است.
نظریه موجی نور، که معادلات ماکسول آن را به خوبی دریافت کرد، در دهه 1800 به نظریه نور غالب تبدیل شد (بر نظریه جسمانی نیوتن، که در تعدادی از موقعیت ها شکست خورده بود) پیشی گرفت. اولین چالش بزرگ برای این نظریه در توضیح تشعشعات گرمایی بود، که نوعی تابش الکترومغناطیسی است که از اجسام به دلیل دمای آنها ساطع می شود.